飼養種豬的目的，在于繁殖量多質優的小豬。豬的繁殖力，是影響養豬生產效益和經濟效益的一項重要指標。在一個自繁自養的養豬場內，生產水平高低的第一個決定因素，就是每頭種豬一年內育成的斷奶小豬數。只有提高種豬的繁殖性能，才可以為以后生長肥育豬的飼養管理提供數量上的保障。

 
 空懷母豬是指已達配種適齡尚未配上種的后備母豬，或者小豬(又稱苗豬)斷奶后直至發情配上種的哺乳母豬(其包括斷奶母豬、流產母豬、返情母豬、長期不發情母豬)。在養豬生產中合理飼養空懷母豬，使其正常發情并多排健壯的卵子，提高其配種后的配種率和受胎率，讓每頭母豬一年之中多產小豬(又稱苗豬)是提高養豬經濟效益的關鍵之一。
 
 一、青年母豬的性成熟和開配時間
 
 青年母豬，是指尚未產過仔的母豬，包括后備豬和達到種用年齡，而且已經開配使用的母豬。
 
 青年母豬達到性成熟時，即出現第一次發情(初情期)。母豬初情期的時間與品種本身的生長發育和健康狀況有關。本地母豬在3―4月齡、培育品種母豬在4―5月齡、引入品種母豬在5―6月齡時，即達到初情期。后備母豬在生長發育階段，若攝入了足夠的營養，生長發育正常，初情期也較早。若生長發育受阻，或患有慢性消耗性疾病，則會推遲初情期。
 
 一般來說，青年母豬的初情期越早越有利。初情期越早，開配使用的年齡也越早。但這并不意味著在母豬初情期時，即可立即配種，因為母豬第一次發情時的排卵數很少，若在這時配種受孕則窩產仔數也少，而且過早配種使用的母豬，本身的生長發育也會受到很大影響，成年體重小，對母豬繁殖性能的發揮十分不利。青年母豬的排卵數，是隨著年齡和發情次數的增長而增加的。
 
 從純粹獲得較高產仔數發揮母豬一生的最大繁殖潛力的角度來看，讓青年母豬達到初情期時，再延遲幾個情期才配種，更為有利。但過度推遲青年母豬的開配時間也不好。因為這樣，一會延長母豬的非生產使用期，二來有一些母豬，特別是瘦肉型品種的母豬，幾個情期過后均不配種受孕，以后可能會出現發情不正常，甚至不發情的現象。在發育正常的情況下，青年母豬的開配時間，最好是在第二次發情時開始。
 
 二、促進母豬發情和排卵措施
 
 青年母豬發情時的排卵數較少，增加其發情時的排卵數，可以提高窩產仔數。因此，飼養青年母豬時，既希望它早發情，又希望它多排卵。經產母豬的排卵數一般在20―30個，增加經產母豬的排卵數，對提高窩產仔數的意義不大。但經產母豬斷奶后，體況的差異很大，體況越瘦的母豬，重新發情的時間也越遲。只有經過一段時間的加強飼養，等體況恢復正常后，才會正常發情排卵。有一些母豬，在配種后經過妊娠檢查，證明并沒有受孕但由于體內生殖激素的分泌紊亂，不再表現發情。對以上這三種類型的豬，都必須采取措施，來促進其發情和排卵。
 
 促進母豬發情的排卵的措施很多，常用的有以下幾種：
 
 1、公豬的刺激：公豬的刺激，包括視覺、嗅覺、聽覺和身體接觸，這些刺激，對促進母豬發情的排卵的作用很大。性欲好的公豬和成年公豬的刺激作用，比青年公豬和性欲差的公豬的作用更大。待配種的母豬，應該關養在與成年公豬相鄰的欄內，讓母豬經常接受公豬的形態、氣味和聲音的刺激。每天讓成年公豬，在待配母豬欄內追逐母豬10―20分鐘，這些既可以讓母豬與公豬直接接觸，又可以起到公豬的試情作謾。
 
 2、適當的刺激：混欄和驅趕運動，對母豬來說，均是一種應激，對提早發情也有利，因為適當刺激，可以提高母豬機體的興奮性。斷奶后的空懷母豬和配種后沒有懷孕也不表現發情的母豬，最好是每欄4―5頭小豬混養，但要注意混養的母豬的年齡與體重，相差不要太大，也不要把性情兇狠的母豬與性情溫馴的母豬混養在一起，以免打斗過于激烈，造成傷殘甚至死亡。有種豬運動場的豬場，最好每天有一定的時間，適當驅趕空懷母豬運動。經過這樣適當的應激，一些處于發情靜止狀態的母豬，會重新表現發情。
 
 3、使用催情料：母豬在配種前，采食高能量水平的日糧，對提高青年母豬的排卵數和幫助斷奶后體況較差的母豬恢復正常的體況很有效。體況中等的青年母豬，或斷奶后體況較瘦的經產母豬，對催情料的反應比體況肥胖的母豬大。體況中等的青年母豬，在配種前2周，或體況較差的斷奶母豬，在斷奶后開始，可每天喂給專門配制的高能量飼料，或使用常規的空懷母豬料。但每天的投喂量，要給正常喂料量多1/3到1/2的飼料(視體況而定)才可達到催情的目的。
 
 三、母豬的發情和配種
 
 1、母豬的發情期：母豬的發情周期為18―24天，平均為21天。在一個發情周期內，要經歷發情前期、發情旺期、發情后期和休情期四個階段?！　陌l情前期到發情后期，總稱為發情期。母豬的發情期，因個體的不同而異，最短的只有一天，最長的6―7天，一般為3―4天。青年母豬的發情期，較經產母豬的短。
 
 在生產實際中，往往很難確定母豬發情開始的時間，母豬的排卵時間有早有遲，持續時間有長有短，為了確保卵子排出時有足夠數量活力的精子受精，母豬在一個發情期內，最好用公豬配種2―3次。經產母豬每次配種的時間間隔，為24小時，而青年母豬，因為發情較經產母豬短，因此，青年母豬每次配種的時間間隔，可縮短為12小時。
 
 2、母豬的配種方式：母豬的配種方式，按配種的次數來分有單次配種，雙重配種和重復配種;按交配的形式來分，有本交和人工受精。
 
 (1)單次配種：母豬在一個發情期內，只用一頭公豬配一次。
 
 (2)雙重配種：母豬在一個發情期內，用兩頭公豬先后相隔10分鐘左右各配一次。
 
 (3)重復配種：母豬在一個發情期內，用一頭或幾頭公豬，相隔12或24小時先后配種2―3次，此配種方式最佳。
 
 有些母豬發情時，外部表現十分明顯，或雖有發情表現，但公豬不在場時，沒有站立反射的出現，這時，需要用公豬試情，方能確定母豬是否發情，以及是否達到配種的最佳時間。用公豬試情時，把性欲旺盛的公豬，趕進待配母豬欄內，讓公豬尋找發情母豬。當公豬出現爬胯母豬而母豬出現站立反射時，再把母豬趕進配種欄內，用指定的公豬與其配種。